Se l’uomo è riuscito ad uscire in mare e a creare strumenti di navigazione, era soprattutto per coprire i bisogni primari e vitali. Doveva pescare e, di conseguenza, doveva andare sempre più lontano. Doveva raggiungere terre remote per scoprirle e colonizzarle, ma anche per trasportare merci alle popolazioni indigene per scambiare prodotti inutili con cibo. Ma come è nata l’idea dell’uomo: « E se costruissimo grandi barche e le utilizzassimo come nuova forma di turismo? » Questo è esattamente ciò a cui cercheremo di rispondere in questo articolo.
L’inizio del turismo
Per capire il debutto della prima crociera, è necessario tornare alla nascita del turismo. Prima di diventare il fenomeno di massa che è oggi, il turismo era storicamente una pratica culturale riservata all’élite dell’aristocrazia inglese. Nasce nel XVII secolo e solo due secoli più tardi, negli anni quaranta del XIX secolo, quando questa pratica divenne un’attività regolare, quando Thomas Cook fondò la sua prima agenzia di viaggi e organizzò tour operator in tutto il territorio britannico. Nel 1855, pianifica il suo primo tour in Europa.
Tuttavia, solo nel dopoguerra, nel 1945, emerse il primo turismo di massa. La rivoluzione dei trasporti, l’aspetto dell’auto familiare, le prime roulotte e le vacanze pagate hanno permesso, tra l’altro, lo sviluppo del turismo ad un ritmo esponenziale. All’inizio del XX secolo, la sua piccola azienda è diventata leader mondiale del settore. È da notare che è stato Stendhal a battezzare il termine « Turismo » nel 1838, in « Memorie di un turista », dove descrive il suo viaggio di diversi mesi attraverso la Francia.
Un turista è una persona che soggiorna per qualsiasi motivo più di ventiquattro ore in un luogo diverso dal suo ambiente abituale.
Le prime crociere
Nel commercializzare il primo piccolo percorso fluviale sul Nilo nel 1869, molti considerano Thomas Cook l’istigatore della prima crociera, ma altri piccoli itinerari erano in corso da tempo. Con un comfort molto rudimentale, praticamente inesistente, tre volte all’anno, la compagnia americana Black Ball Line ha effettuato i suoi primi frequenti collegamenti tra New York e Liverpool.
Nel 1830, le prime navi a vapore furono introdotte nel mercato transatlantico per il trasporto di passeggeri e posta. Il 4 luglio 1840, la nave Britannia di Cunard lascia il porto di Liverpool con una mucca a bordo per fornire latte fresco ai passeggeri durante i 14 giorni di traversata transatlantica.
E’ nata una nuova industria. Nel 1844, l’Illustrated London News riportava un viaggio di 6 settimane da Londra. La nave era l’Iberia, una nave da crociera di P&O, allora nota come Peninsular Steam Navigation Company. Quest’imbarcazione a vapore a tre alberi, che viaggiava a una velocità di 7 nodi, era in grado di trasportare 37 passeggeri (21 in prima classe e 16 in seconda classe) e, all’epoca, era considerata la nave più lussuosa. La nave collegava Londra al Cairo via Vigo, Porto, Lisbona, Cadice, Gibilterra, Malta, Atene, Smirne, Costantinopoli e Alessandria.
Durante il decennio 1850-60, la qualità dei viaggi divenne un fattore importante da migliorare. Gradualmente, le navi cominciarono ad offrire servizi solo ai passeggeri, piuttosto che contratti ferroviari e/o postali, aggiungendo oggetti di lusso, lampade elettriche, più spazio sul ponte e « intrattenimento » a bordo. Nel 1867, Mark Twain raccontò la sua esperienza di crociera di sei mesi nel suo romanzo » Innocents Abroad ». Poco dopo, nel 1897, il British Medical Journal approvò il libro e scrisse che una breve crociera nelle Indie Occidentali offriva « opportunità di ritrovare la salute », incoraggiando così un maggior numero di persone a fare crociere transatlantiche di piacere. La crociera comincia a crescere.
La Pereire è diventata una barca a vela lunga 113 metri, con tre alberi, 1400 metri quadrati di vele e un peso vicino alle 3000 tonnellate. La Normandie è stata la prima nave di linea ad essere illuminata da un impianto elettrico e dotata di passerelle.
L’espansione del settore crocieristico
Con l’aumento della domanda, è aumentato anche il numero di navi. Dai clipper alle navi a tre alberi, i piroscafi e le grandi navi che conosciamo oggi. L’evoluzione si è verificata anche nell’espansione delle destinazioni, al fine di soddisfare al meglio le esigenze dei viaggiatori. Per un buon motivo, nel 1891, Albert Ballin (direttore dell’agenzia Morris & Co e dell’Hamburg-America Transatlantic Company) ebbe l’idea di organizzare crociere nel Mediterraneo per limitare, nella misura del possibile, le perdite subite dalla sua compagnia quando i viaggiatori erano scarsi all’arrivo dell’inverno. Nel 1900, Hamburg-America Line ha varato la sua prima nave da crociera appositamente costruita, la Prinzessin Victoria Luise.
« La progettazione di questi transatlantici ha cercato di ridurre al minimo, per quanto possibile, i disagi dei viaggi in mare mascherando l’effetto di essere in mare e le condizioni meteorologiche estreme attraverso eleganti sistemazioni e attività pianificate. »
CRUISE LINE HISTORY
La famosa compagnia inglese Cunard continuò ad attrarre sempre più passeggeri commissionando le navi Mauretania e Lusitania, famose per la loro velocità e non per i loro grandi spazi pubblici. Cunard si oppone rapidamente a un feroce concorrente, White Star Line. Quest’ultima società era famosa per aver offerto al pubblico tre imbarcazioni di classe Olimpic, Olympic, Titanic e Britannic, che sarebbero state le più grandi, confortevoli e lussuose dell’epoca. Purtroppo, il suo sogno di gloria svanì nel nulla nell’aprile 1912, la tragica data in cui il celebre Titanic affondò nelle gelide acque dell’Atlantico settentrionale durante il suo viaggio inaugurale. Britannic si è arreso al servizio durante la Prima Guerra Mondiale, ha colpito una miniera e affondò nel 1916.
Fu solo nel 1960, quando le crociere ricominciarono la loro attività in coincidenza con un periodo in cui l’aeronautica divenne un nuovo mezzo di trasporto e provocò un profondo cambiamento nel trasporto marittimo. Gli aerei Boeing 707 e DC-8 effettuano tragitti Parigi-New York in poche ore, mentre le crociere transatlantiche durano diversi giorni.
Nel 1958, la comparsa dell’aereo come nuovo mezzo di trasporto ha causato un profondo cambiamento nel trasporto marittimo. Molte compagnie di navigazione sono fallite e quelle sopravvissute hanno dovuto adattarsi per rimanere in attività.
La maggior parte dei viaggi transatlantici si concentra sui viaggi di piacere verso destinazioni calde come le Bahamas, il Mediterraneo o i Caraibi. Anche le navi sono state trasformate per offrire il miglior intrattenimento per i clienti. Le sale da ballo classiche sono state raggiunte da piscine, cabaret e attività all’aperto. Alla fine si è rivelato un successo.
Una gara lunga e dura che segnerà il settore negli anni ’70. Gradualmente, le navi da crociera sono state trasformate in autentiche città galleggianti che offrono tutti i comfort che ci si aspetta da un hotel. Oggi, ci sono crociere per tutti i gusti e tutte le tasche, cioè intrattenimento, avventura, crociere di lusso e anche crociere relax a bordo di affascinanti velieri appositamente progettati per questo scopo.
Oggi, le compagnie di navigazione puntano sempre più in alto creando gigantesche navi da crociera con attività sempre più spettacolari a bordo. Karting track, simulatore di surf, arrampicata, cinema,…… Le crociere di oggi sono lontane dai loro rudimentali inizi, vero?
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