Di gran lunga la più antica compagnia di navigazione ancora esistente che naviga sugli oceani, Cunard continua ad attirare una folla di crocieristi a bordo delle sue leggendarie navi. Innamorato della belle epoque e degli anni sfarzosi dei transatlantici glamour come il Titanic, Cunard è una storica linea da crociera che oscilla tra autenticità e modernità. In occasione del suo 180° anniversario, quest’anno, abbiamo ripercorso la storia dalla sua creazione ai suoi itinerari fino al suo consolidamento nella sua posizione di leader, oggi.
1838 – Un imprenditore, un’idea e l’inizio di una storia
Cunard. Il suo nome si impone. Impressiona. Affascina. Ma perché? Questa società, fondata nel 1838 da Sir Samuel Cunard, operava principalmente per il trasporto di merci e posta e si chiamava allora la British and North American Steam Packet Company, prima di diventare in seguito nota come Cunard Line.
A quel tempo, il governo britannico voleva operare con navi postali tra Cornwall e New York per trasportare la posta tra i due continenti. Molte compagnie di imbarcazioni a vapore hanno offerto i loro servizi, ma non sono riuscite ad aggiudicarsi il contratto. Fu allora che arrivò Samuel Cunard.
Senza nave in suo possesso ma con 55.000 sterline in tasca, l’uomo d’affari comprò l’Unicorn, una nave a vapore che apparteneva ad una linea di Montreal. Successivamente, costruì tre nuove navi: Britannia, Arcadia e Caldonia. Tutte forniscono servizi di consegna tra Liverpool e Halifax.
Sam Cunard, che allora aveva una solida reputazione di saggio uomo d’affari e diplomatico, crebbe la sua piccola azienda di trasporto merci di 10 unità. Come aneddoto, è stato inserito nella rinomata American Society of Travel Agents per il suo ruolo fondatore nello sviluppo dei viaggi transatlantici.
Due anni dopo, nel 1840, la compagnia che oggi adotta il nome Cunard Line introdusse quattro navi a vapore per viaggi di linea tra Southampton e New York con merci e passeggeri a bordo. Il 4 luglio 1840, la nave chiamata Britannia, con il marchio Cunard, lasciò il porto di Liverpool con a bordo una mucca per fornire latte fresco ai passeggeri durante i 14 giorni di traversata transatlantica.
Forse non te ne rendi conto, ma la Britannia e le sue navi gemelle furono dei veri pionieri. Con 1150 tonnellate, la Britannia era lunga 63 metri (siamo lontani dagli attuali giganti con i loro 333 metri di lunghezza). La Britannia poteva quindi trasportare un massimo di 115 passeggeri e 225 tonnellate di merci ad una velocità di 9 nodi. Oggi le navi raggiungono una velocità di 23 nodi.
1850 – Un concorrente, un naufragio e un rialzo
Fu negli anni ’50 del XIX secolo che altre compagnie iniziarono ad offrire servizi transatlantici simili, e Samuel Cunard si trovò improvvisamente sott’acqua, lottando per rimanere davanti alla concorrenza – la maggior parte delle quali introdusse navi più grandi e più veloci. Tuttavia, « Sam » Cunard era noto per la sua ostinazione, e mentre i suoi concorrenti utilizzavano le ultime tecnologie, le navi di Cunard erano ancora bloccate nel tempo.
Quando morì nel 1865, il modernismo non bussò alla porta dell’azienda. Il suo sostituto, Charles MacIver, è stato un uomo altrettanto tradizionale che ha dovuto affrontare anche l’ascesa di una linea giovane, prestigiosa e promettente, che ha dominato il mercato: la White Star Line.
Tuttavia, il destino aiuterà Cunard tanto la White Star Line, anche se molto promettente, sembra essere condannata in anticipo. Con il triste affondamento del Titanic nel 1912 e la distruzione di due delle sue altre navi durante la Prima Guerra Mondiale, la linea ha sofferto. In seguito si è associata alla Cunard Line in uno sforzo reciproco, in modo che le due aziende possano aiutarsi a vicenda per mantenere la testa fuori dall’acqua.
Fu solo nel 1881 che la compagnia lanciò la sua prima nave da crociera che trasportava solo passeggeri. Negli anni del dopoguerra Cunard divenne il primo trasportatore di passeggeri e, nel 1863, avviò un secondo servizio per rispondere a questa esigenza rendendo più regolari i collegamenti tra Liverpool e New York.
Alla fine degli anni ’40, Cunard Line mette in servizio la Queen Mary e la Queen Elizabeth esclusivamente per crociere transatlantiche. Nel corso della sua storia attraverso le pagine, Cunard è stata l’unica compagnia a continuare la regolare traversata transatlantica degli oceani con navi di linea dopo gli anni Settanta.
Altre società hanno cercato di acquisire parte di questo succoso mercato, come French Line, Italian Line e United States Line, prima di fallire. Swedish America Line, Holland America Line e Home Lines hanno continuato la loro attività.
Tuttavia, il servizio di collegamento tra New York e l’Europa è stato offerto solo da Cunard. La Queen Mary 2 attraverserà l’Atlantico molte volte nel tempo, rendendo la Cunard Line l’unico modo per attraversare questo tratto di oceano.
1940 – Un’alleanza per un nuovo inizio
Associata alla White Star Line, la nuova società « Cunard-White Star Line » opera con un trabocco di navi, tutte piuttosto datate. Diverse navi della White Star Line furono demolite e furono costruite due nuove navi: Queen Mary (1935) e Queen Elizabeth (1939), due navi che diventeranno leggendarie.
Alla fine Cunard riacquista la parte posseduta dalla White Star Line e ritorna al suo nome originale. L’azienda ha prosperato gradualmente acquisendo una serie di piccole compagnie di navigazione come la recente Norwegian American Line e l’Ellerman Lines. Introduce nuove navi, tra cui l’apprezzatissima Queen Elizabeth 2, che reinventerà lo spirito dell’industria crocieristica.
« Con le sue lussuose cabine, i servizi di alta qualità e il crescente numero di passeggeri, Cunard sta vivendo una nuova svolta. »
A proposito, la Queen Mary fu venduta nel 1968 alla città di Long Beach, in California, per diventare un hotel e un centro congressi. Rimane ancora oggi, presumibilmente infestata, dopo essere stata un’attrazione rivierasca più a lungo di quanto abbia navigato i mari.
All’inizio degli anni ’90, quando David Dinkins divenne il primo sindaco nero di New York, Cunard decise di concentrarsi esclusivamente sulle crociere piuttosto che sul commercio. Vengono vendute tutte le navi da carico dell’azienda e questa decisione rafforza la posizione di Cunard nel settore dei viaggi di lusso.
La compagnia di crociera è stata successivamente acquisita da Carnival Corporation nel 1998, che ora ne controlla il funzionamento di : P&O Cruises, Carnival, Costa, Holland America, Seabourn e Princess Cruises. Di fatto, il gruppo è diventato il principale operatore di navi da crociera del mondo.
2000 – la sostenibilità assicurata e una posizione di leadership consolidata
Quando Cunard entrò nel XXI secolo come membro della Carnival Corporation, cominciò a reinventarsi per adattarsi all’attuale mercato crocieristico. Le navi più vecchie sono state sostituite e ristrutturate. Così, nel 1998 è « rinata » la Queen Mary 2, seguita dalla Queen Victoria nel 2007 e dalla Queen Elizabeth nel 2010.
Nel gennaio 1998 Cunard ha costruito la Queen Mary 2, la nave più grande, più lunga, più alta e più costosa mai costruita, battezzata da Sua Maestà la Regina. Nel maggio dello stesso anno, la Queen Elizabeth 2 prende i servizi della linea Nord Atlantico tra Souhtampton e New York e viene riposizionata per effettuare crociere da Souhtampton per il mercato britannico. In novembre, la Queen Elizabeth 2 divenne la nave più antica di Cunard.
E’ stata venduta nel 2007 per 100 milioni di dollari. Per conservare una flotta di tre navi, la compagnia ha ordinato la sua terza Queen Elizabeth, una nave di 90.000 tonnellate che è una nave gemella della Queen Victoria ed è entrata in servizio nel 2010.
Nel 2017 Cunard annuncia l’ordine di una quarta nave che porterà il suo nome attuale. Questa nave di nuova generazione sarà la più grande della flotta dell’azienda (in termini di capacità passeggeri) quando sarà varata nel 2022. Questa nave con 113.000 tonnellate di stazza lorda può trasportare 3000 passeggeri e diventerà la prima nave della linea ad essere costruita dal lancio della Queen Elizabeth nel 2010.
Oggi – Quali crociere con Cunard?
Famosa per le sue crociere transatlantiche e per la magnifica Queen Elizabeth 2, Cunard dispone attualmente di una flotta di tre navi per i suoi passeggeri. Tutte, che competono nella raffinatezza, nell’autenticità, nel lusso e nel comfort al top di gamma.
Oggi l’azienda si distingue per la sua lussuosa offerta di ristorazione, i suoi piatti raffinati, il suo servizio prestigioso e la sua decorazione sempre all’avanguardia nell’eleganza. Prendersi cura dei propri passeggeri e offrire loro il meglio nel mondo delle crociere è il motto applicato dalla compagnia di crociera. Anche se l’azienda offre principalmente l’opportunità di navigare nel Mare del Nord o effettuare crociere transatlantiche, nel 2020 la compagnia prevede di esportarsi in mari più freddi in direzione dell’Alaska offrendo nuovi itinerari.
Per celebrare con dignità il suo 180° anniversario, Cunard offre alcuni vantaggi ai crocieristi che desiderano imbarcarsi con la compagnia per il suo anniversario.
Per celebrare questo evento storico, Cunard offre un credito a bordo di 90 USD a persona per cabina.
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Nella categoria balcone, la compagnia offre 90 USD di credito a bordo a persona e per cabina. Credito che può raggiungere i 180 USD. Questi ultimi saranno automaticamente accreditati sul tuo conto quando sei a bordo.
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